Gershwinovu cenu uděluje Knihovna kongresu za celoživotní přínos v populární hudbě. Ve dvacátých letech tohoto století ji získali Garth Brooks, Lionel Richie, Johni Mitchell a nyní byla poprvé udělena dvojici umělců. Jejím prvním držitelem byl v roce 2007 Paul Simon.
Letošní ceremoniál obohatila řada výjimečných hudebních čísel. Písně Eltona Johna ten večer zněly mimo jiné v podání Gartha Brookse, Brandi Carlile či Charlieho Putta. Když pomineme závěrečné vystoupení samotného Eltona Johna, který publikum dojal i rozdováděl písněmi Mona Lisa and Mad Hatters, Saturday Night’s Alright for Fighting a Your Song, největší pozornost přitáhli rozhodně Joni Mitchell a Metallica.
Joni Mitchel, která Gershwinovu cenu přijala loni, zpívala píseň I’m Still Standing. Doprovázely ji Brandi Carlile a Annie Lennox a jejich společný cover, v němž se svolením Taupina a Johna změnily slova, měl obrovskou sílu. Metallica si vzala na paškál medley Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding, které otevíralo sedmdesátkové dvojalbum Goodbye Yellow Brick Road. Skvělá volba, i tohle bude patřit do zlatého fondu.
Na konci večera Elton John a Bernie Taupin převzali cenu a poděkovali vystupujícím i hudebníkům, kteří nasměrovali jejich kariéru. „Když jsem jako malý kluk vyrůstal na předměstí Londýna, poslouchal jsem Nata Kinga Colea, Doris Day, Dinah Washington, orchestr Billyho Maye a všechny ty úžasné lidi z padesátých let. Pak jsem najednou uslyšel Heartbreak Hotel od Elvise Presleyho a změnil se celý můj svět. A díky bohu za to,“ vzpomínal Elton John na chvíli, kdy jeho matka přinesla slavnou nahrávku domů a on od té doby nechtěl nic jiného než hrát rokenrol. Připomněl, že jeho život proměnili i skvělí pianisté jako Jerry Lee Lewis, Little Richard, Ray Charles a další a poděkoval Americe za hudbu, jakou dala světu.
„Jsem pyšný, že zde jako Brit přebírám tuto cenu, všichni moji hrdinové byli z Ameriky. A taky jsem většinu z nich potkal,“ poznamenal zpěvák a poděkoval všem, kteří ten večer vystoupili, aby uctili jeho přes padesát let trvající tvůrčí partnerství s Berniem Taupinem: „Bez něj bych tu nebyl. Dává mi texty a já píšu písničky.“ Elton John připomněl, že síla hudby tkví v plnění lidské duše emocemi a přitom podotkl, že má štěstí být toho součástí právě s Berniem Taupinem – protože nejlepší je mít s kým úspěch sdílet. „Oba jsme prošli peklem a vyšli druhou stranou. A je to skvělý pocit,“ pochvaloval si zpěvák, kam až společně došli. Bernie Taupin se nechal slyšet, že nejenže se poté, co většinu života prožil v Americe, cítí Američanem, ale především, že většina toho, co kdy napsal, pramení právě z fontány velkého amerického zpěvníku.